Automatización industrial
¿Qué es la automatización industrial?
El término automatización industrial hace referencia a un conjunto de herramientas y acciones destinadas a hacer que las líneas de producción y los procesos logísticos sean lo más autónomos, lineales y fluidos posible, reduciendo la carga de trabajo de los operadores mediante el uso de maquinaria automática inteligente integrada con un sistema informático avanzado. La automatización abarca diversas funciones que pueden —y deben— adaptarse a las características y necesidades específicas de cada entorno de producción.
La diferencia entre automatización y mecanización
La principal diferencia entre automatización y mecanización radica en el grado de supervisión humana necesario para operar las máquinas. Las primeras formas de automatización eran esencialmente sistemas mecánicos sin dispositivos de control electrónico (como los telares de la primera revolución industrial o las máquinas de vapor).
La automatización industrial representa la evolución de la mecanización. Ha permitido eliminar la necesidad de trabajo humano para tareas pesadas y repetitivas, introduciendo importantes mejoras como el ajuste automático de los sistemas y maquinarias, un mayor control del proceso productivo y el uso de tecnologías predictivas.
Con el tiempo, la automatización ha impulsado un progreso continuo, comenzando con la introducción de robots antropomórficos, y más adelante con tecnologías avanzadas como los AGV (vehículos guiados automáticamente) y los cobots. En una primera etapa, los operadores y los robots trabajaban por separado, siendo estos últimos quienes reemplazaban totalmente el trabajo humano. En la fase de la (Industria 4.0), los sistemas y procesos se han integrado para lograr una colaboración optimizada entre máquinas y personas.
¿Cuántos tipos de automatización industrial existen?
La automatización industrial puede clasificarse como “rígida” o “flexible”, según se base en procesos preestablecidos o secuenciales.
L’automatización rígida se refiere a actividades de procesamiento, ensamblaje y control con una secuencia fija de acciones, caracterizadas por tareas repetitivas y de alta frecuencia.
Por otro lado, la automatización flexible implica la gestión de materiales, productos y aspectos logísticos, con máquinas automáticas capaces de moverse de forma autónoma dentro del área de trabajo.
Soluciones de automatización industrial: rígida vs flexible
En la automatización rígida, las tareas pueden ser realizadas por una única máquina o por una estación de trabajo equipada con múltiples dispositivos y sistemas de alimentación gestionados mediante software. Esto incluye maquinaria industrial previamente programada para realizar una única tarea repetitiva.
La automatización flexible gestiona productos y servicios mediante lanzaderas eléctricas, AGV, cobots que trabajan junto a los operadores, etiquetas RFID para identificar productos entrantes, centrales telefónicas integradas con sistemas ERP para monitorizar la entrada de camiones, tecnologías de voice picking, y transelevadores automáticos.
Cuando varios tipos de producción se gestionan automáticamente de forma simultánea, se habla de un sistema de fabricación flexible, donde cada máquina puede realizar diferentes tareas en tiempo real.
Ventajas de la automatización industrial
El IIoT permite controlar el rendimiento y el estado de los equipos, el uso de los recursos humanos, el ciclo productivo, y también la seguridad de los operarios y de los clientes finales.
Por último, la automatización industrial permite reducir la sobreproducción y el exceso de mano de obra, minimizar los tiempos de inactividad de las máquinas y la sobrecarga de datos en los sistemas informáticos, aumentando así la fiabilidad de la empresa y la calidad de los productos o servicios.
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